A Basílica de Pádua, onde repousam os restos mortais do franciscano Santo Antônio de Pádua, que lhe dá o nome, está sempre repleta de fiéis. É, de fato, um dos Santos mais favorecidos pela devoção popular, mas ao mesmo tempo também é um Doutor da Igreja: um verdadeiro e próprio fenômeno antoniano, que se perpetua no tempo. A sua efígie (mais que a de São Francisco de Assis) é reproduzida na maior parte das igrejas; esta extraordinária devoção é difundida em todos os estratos sociais e se fundamenta sobretudo na confiança na capacidade de intercessão do Santo.

As origens de Santo Antônio de Pádua

Originário de Lisboa, o Frei Menor Antônio percorreu a França meridional para combater os cátaros. A Brive la Gaillarde, onde havia fundado um convento, recuperou milagrosamente um manuscrito roubado por um irmão, desde então ele é invocado para encontrar objetos perdidos.

Com a morte de São Francisco de Assis, chega à Itália e depois de alguns anos de pregação retira-se para Pádua numa cela de madeira no topo de uma grande nogueira. Taumaturgo e doutor, ele é universalmente amado e invocado para graças e milagres.

É incerta a data de nascimento de Fernando Martins de Bulhões, este é o seu nome de batismo, mas através de estudos se remonta a cerca de 1195.

Seu pai, o cavaleiro Martino, filho de Alfonso, e sua mãe Maria, eram aristocratas. Eles moravam perto da catedral, onde seu filho Fernando frequentava a escola capitular.

Por volta dos 15 anos renunciou a carreiras notáveis para ingressar no mosteiro dos cônegos regulares de Santo Agostinho e São Vicente, todavia requisitou que fosse transferido para Coimbra, a fim de poder dedicar-se majoritariamente à contemplação e ao estudo.

Santa Cruz de Coimbra era uma fundação encomendada por D. Afonso I Henriques como centro intelectual e cultural (1185). Aqui Fernando se dedicou ao estudo da Bíblia com o objetivo enfrentar com competência tanto a propaganda muçulmana quanto a cátara. A sua pregação foi tão eficaz, a ponto de ser capaz de reunir milhares e milhares de pessoas, que foi definido como o “Martelo dos hereges”.

Os cinco mártires do Islã

Naquele período, a cristandade vivia uma crise de vastas proporções: em 1209 haviam começado as operações político-religiosas contra os cátaros no sul de França, enquanto a vitória de Las Navas de Toulouse, em 16 de junho de 1212, marcou uma etapa importante na reconquista ibérica em detrimento dos mouros.

No Languedoc, São Domingos de Gusmão reunia os primeiros frades pregadores, enquanto São Francisco via aumentar em seu entorno o número dos primeiros frades menores. Em Roma, o IV Concílio de Latrão propôs uma nova Cruzada e legislou sobre as novas ordens religiosas.

Em 1217, os frades menores estabeleceram-se nas proximidades de Coimbra, e Fernando pôde conhecê-los.

No final do verão, dois anos depois, cinco frades menores, que partiram em missão entre os muçulmanos a convite de São Francisco, pararam em Coimbra e foram alojados em Santa Cruz, onde Fernando estava hospedado. Em seguida, o Sultão de Sevilha os escoltou até Marrocos. Menos de um ano depois, os seus cadáveres, martirizados por decapitação pelos muçulmanos, retornaram para serem sepultados em Santa Cruz.

Foi assim que o choque dos primeiros mártires franciscanos com Fernando determinou a sua nova vocação. Oito anos depois de chegar a Santa Cruz de Coimbra, onde recebeu o sacerdócio em 1219, deixou os Cônegos Regulares para tornar-se frade menor, assumindo o nome de Antônio.

A sua primeira intenção era ir a Marrocos para pregar o Evangelho. Embarcou em Lisboa juntamente com o frade Filippo del Cardella de Montalcino, desembarcando em Ceuta.

Padre Antônio adoeceu durante longos meses no ano de 1121 e isso foi interpretado como um sinal divino: o seu lugar não era ali.

Santo Antônio de Pádua: capaz de milagres

Entre 1121 e 1122, foi-lhe pedido que proferisse um sermão por ocasião de uma sacra ordenação em Forlì: tratou-se de uma revelação da sua capacidade oratória, doutrinal e espiritual. Foi imediatamente retirado da ermida de Montepaolo (Forlì), onde se encontrava, e enviado para evangelizar. No final de 1223, foi encarregado por São Francisco em pessoa de ensinar teologia aos Irmãos. Então foi a Bolonha e a Pádua, onde acabava de ser fundada a Universidade (1222).

Depois foi para a França e mais tarde para Toulouse. A partir de então, a sua presença foi relatada em Puy como guardião e é atestada na Abadia de Solignac em Châteauneuf-la-Forêt. Em novembro de 1225, participou do Sínodo de Bourges, convocado pelo primaz da Aquitânia para avaliar a situação da Igreja francesa e para pacificar as regiões meridionais. Ao arcebispo Simone de Sully, que se lamentava dos hereges, Antônio disse com firmeza: “Agora tenho uma palavra para dizer a ti, que senta mitrado nesta catedral […] O exemplo de vida deve ser a arma de persuasão; somente lançam a rede com sucesso aqueles que vivem segundo o que ensinam.”

O mesmo arcebispo, relatam as crônicas, pediu a Antônio que o confessasse, a fim de encontrar forças para pôr em prática o que ele lhe tinha recordado. Também em Bourges ocorreu o milagre da mula ajoelhada diante do Santíssimo Sacramento, cena imortalizada em diversas obras artísticas. Sagrada Escritura (evangelização com a Palavra de Deus), Menino Jesus (várias vezes foi visto segurando-O nos braços), lírio branco (pureza), peixe (referência à bênção dos peixes na praia de Rimini), pão (a sua caridade), chama e coração (o seu ardor) são os atributos da iconografia antoniana.

Em 3 de outubro de 1226, morre São Francisco. Frade Elias, Vigário Geral da Ordem, marcou para Pentecostes do ano seguinte o Capítulo Geral para a eleição do sucessor, estendendo também o convite a Antônio, superior dos conventos de Limoges. Foi eleito o Frade Giovanni Parenti, ex-magistrado e Provincial da Espanha. Este último, que acolheu Antônio na Ordem, nomeou-o Provincial do Norte da Itália, o segundo cargo mais importante depois do seu. Há 32 anos e os próximos quatro, os últimos da sua vida, serão os mais importantes para o legado espiritual que deixou. Por pedido do Cardeal Protetor da Ordem, Rainaldo di Segni, empreendeu a redação dos Sermões nas férias, estabelecendo-se no convento Mater Domini de Pádua. Enquanto isso, conversões, curas e bilocações só aumentaram a sua fama de santidade.

Pobreza, não pauperismo

A coletânea dos sermões não é a expressão das pregações que proferiu nas diversas cidades, mas a resposta a uma necessidade: suprir a falta de livros nos conventos franciscanos e renovar a homilética, enriquecendo a doutrina.

É assim que o autor inaugura a História da literatura franciscana: escreve, tendo como objetivo a ação pastoral, fixando-a na ortodoxia católica.

Grande era seu amor pelos pobres, mas não pelo pauperismo, e grande era o desprezo pela usura exasperada, que torna escravo do pecado quem a pratica e esmaga quem dela é vítima.

Célebre, na Toscana, é o milagre do coração de um usurário, que não foi encontrado em seu peito por um cirurgião, senão, como havia declarado Santo Antônio, no cofre de seu dinheiro. Em 15 de março de 1231, graças a seu pedido, foi modificada a lei de Pádua sobre dívidas: o podestà Stefano Badoer estabeleceu que o devedor insolvente sem culpa, uma vez vendidos em contrapartida os próprios bens, não seria mais preso, nem exilado.

Exausto pela doença e pelo cansaço, Padre Antônio faleceu em 13 de junho de 1231, aos 36 anos. Após um processo sem obstáculos, foi canonizado por Gregório IX em Spoleto, em 30 de maio, um ano após seu dies natalis. Pio XII proclamou-o Doutor da Igreja em 16 de janeiro de 1946 com o título de “Doutor Evangélico”.

Fonte: Messa in Latino