Quando me tornei pároco da Igreja Católica do Sagrado Coração de Jesus em Grand Rapids, Michigan, em 2012, herdei uma paróquia à beira do colapso. Fundada em 1904 por imigrantes poloneses, a paróquia viu sua próspera comunidade se mudar para os subúrbios ou abandonar a fé. O que restou foi uma reitoria em ruínas, uma igreja negligenciada e uma escola com 68 alunos, abaixo dos 900 que chegou a ter em meados da década de 1960.
A paróquia estava destinada a fundir-se com outra e o bispo deu-me a oportunidade de fechar a escola. Decidi investigar antes de tomar qualquer decisão.
Conhecendo os paroquianos, descobri uma comunidade variada e dinâmica. Havia membros idosos, famílias jovens, estudantes universitários e um grupo de pais que educavam seus filhos em casa, muitos dos quais eram participantes da Missa Tridentina.
Uma conversa acabou sendo particularmente formativa. Perguntei a uma mãe se ela consideraria matricular seus filhos em nossa escola. “Padre”, disse ela, “nossos filhos são a coisa mais preciosa em nossas vidas. Queremos que eles recebam a fé com a qual crescemos. Não sei se a tua escola pode oferecer isto” Comecei a questionar: O que não estávamos oferecendo?
A renovação começou com uma mudança de perspectiva. Em minhas homilias, encorajei a paróquia a considerar a escola não apenas como uma instituição, mas como parte de nossa missão de espalhar o evangelho. Várias mudanças se seguiram. Pedi aos alunos, pais e professores que participassem juntos da missa diária. Introduzimos uniformes tradicionais e eliminamos o programa federal de cantina quente para recuperar a independência das restrições regulatórias. Os pais fizeram grandes esforços para preparar as refeições, promovendo um senso mais forte de comunidade.
Também abraçamos a inovação criando um programa híbrido. Os alunos que estudavam em casa poderiam participar dois dias por semana, participar da missa, usar um uniforme e integrar-se com estudantes em tempo integral. Esse modelo, junto com um currículo revisado, transformou a cultura da nossa escola. O aumento do silêncio e da reverência durante a Missa e o uso do canto e da arte clássicas em todo o edifício, entre outras reformas, criaram um ambiente mais contemplativo que favoreceu a atenção e o respeito mútuo dos alunos.
Ao longo do tempo, muitas famílias de homeschooling começaram a confiar na escola e inscreveram-se em tempo integral. Eles trouxeram consigo uma identidade católica mais profunda e um renovado senso de missão e de envolvimento dos pais. Seu exemplo atraiu outras famílias, tanto localmente quanto fora do estado.
Nossas famílias estavam procurando uma educação que formasse mentes e almas. Muitas escolas católicas partiram para modelos seculares, usando programas de escolas públicas que apresentam uma compreensão fragmentada do mundo, em vez de uma visão do todo e da forma pela qual a beleza, a razão, a oração, a ciência e outras disciplinas são integradas na busca da verdade. Escolhemos a última solução e também removemos os professores de escolas públicas financiados pelo Estado, cujo uso exigia que removêssemos símbolos religiosos na sala de aula. Foi uma decisão cara, mas necessária, para preservar nossa identidade centrada em Cristo.
Nossos alunos têm um papel importante para o futuro da Igreja. De acordo com uma análise recente da Pillar, um site de notícias católico, para cada três crianças Católicas que frequentam uma escola Católica, há pelo menos uma estudando em casa. As vocações para o sacerdócio e a vida religiosa entre estes estão em ascensão: De acordo com os dados disponíveis, os estudantes que estudaram em casa talvez tenham buscado vocações “a uma taxa três ou quatro vezes maior do que a da população católica em geral”.
Hoje, a Academia do Sagrado Coração tem quase 400 alunos, com listas de espera para muitos níveis. O sucesso da refundação da nossa escola é oriundo da escuta das famílias e da adaptação às suas necessidades espirituais e educativas.
No entanto, a resistência ao homeschooling ainda existe em muitas paróquias. Alguns progressistas se opõem às formas tradicionais do catolicismo que construíram o sistema educacional mais notável da América. Em San Diego, o bispo (nota, Cardeal McElroy) recentemente impediu que grupos católicos de homeschooling usassem estruturas diocesanas, argumentando que “tal uso pode minar a estabilidade das escolas católicas vizinhas”. Não importa que grupos não-católicos tenham acesso permitido.
Muitos líderes eclesiásticos e educadores também caem na falácia do custo irrecuperável, dobrando as instituições em falência em vez de considerar alternativas bem-sucedidas. Eles se apegam a investimentos de longa data em instituições, em vez de se concentrar na formação de almas.
A transformação do Sagrado Coração foi uma obra de amor. Exigia o talento, o compromisso e os sacrifícios de muitos, trabalhando sob fortes restrições financeiras. Não só salvamos uma escola; revitalizámos uma paróquia, um bairro e o meu próprio sacerdócio.
O objetivo final da educação católica não é preservar instituições, mas salvar almas. Quando damos prioridade à fé e à formação de toda a pessoa, nossas instituições a seguirão. O renascimento do Sagrado Coração é a prova de que quando ouvimos as famílias e lhes oferecemos o que o mundo não pode oferecer – uma educação verdadeiramente católica – não somente preservamos as nossas escolas; transformamo-las em faróis de fé para as gerações futuras.
Fonte: Wall Street Journal via Messa in Latino
